Les Notices de l'Entente des Eglises Evangéliques Libres de Strasbourg

Il existe plusieurs centaines d'assemblées évangéliques en Alsace. Les Eglises dites historiques (organisées dans le cadre du droit public en Alsace-Moselle) les appelaient généralement "sectes" jusqu'à une date récente. Dans un univers très largement chrétien, tout groupe dissident était appelé "secte" (cf. notice A).

Aujourd'hui, le contexte religieux a considérablement changé; dans le langage courant, on n'appelle plus "sectes" les groupes qui se sont séparés d'une tradition religieuse, ou qui ont suivi un maître jugé hérétique, mais les groupes perçus comme dangereux pour l'individu et pour la société.

Et l'on redécouvre ces "autrement chrétiens". Ils attirent effectivement de nombreux chrétiens de culture, par leurs assemblées chaleureuses, leur arrimage à la Bible, etc. Mais qui sont-ils exactement? C'est pour mieux les connaître que nous avons réalisé cette notice. Elle présente des éléments de leurs origines et héritages, les grands courants dont ils se réclament, les fédérations auxquelles le plus grand nombre se rattache, les dénominations principales que nous rencontrons en France.

Mouvements Vaudois (XIIe) et Hussites (XIVe) "précurseurs" de la Réforme

1517 : LUTHER affiche ses 95 thèses et traduit la Bible en allemand.

1525 : Début de l'anabaptisme. Zürich, Suisse (courants violent - Th.MÜNZER - et pacifiques). Première confession de foi: Schleitheim, 1527.

1530 : Confession d'Augsbourg (luthériens).

1536 : Menno SIMMONS rejoint l'anabaptisme. Il est à l'origine des mennonites.

1540 : CALVIN : les Evangéliques se réclament de Luther et Calvin (l'Ecriture seule, la foi seule), mais l'héritage de ce dernier est le plus important pour bon nombre d'évangéliques contemporains.

1563 : Confession de Heidelberg (calvinistes).

XVIe et XVIIe : Puritanisme. Influencés par Genève et le Calvinisme, des puritains cherchent à influencer l'anglicanisme en prônant la théologie calviniste et l'écclésiologie presbytérienne. Naissance de nouvelles Eglises provoquée par les séparatistes: congrégationalistes ou baptistes. Ces tendances puritaines (presbytériens, congrégationalistes, baptistes) en émigrant aux colonies nord-américaines, seront à l'origine du protestantisme américain.

XVIIe et XVIIIe : Piétisme (SPENER, ZINZENDORF, WESLEY). Volonté de raviver les Eglises officielles; nouvelles Eglises (méthodisme, frères Moraves).

Nombreux mouvements de réveil.

XIXe : Réveil de Genève. En réaction au siècle des Lumières et à la modernité, dans la foulée de l'expansion des Missions, naissent des Alliances et un courant orthodoxe voit le jour qui défend l'infaillibilité des Ecritures.

XXe : Contre la théologie libérale, retour aux 'vérités bibliques' considérées comme "fondamentales". Publication de 'Fundamentals' en 1909, d'où viendra le nom de fondamentalisme.Début du pentecôtisme moderne (1906), puis du Renouveau charismatique (1967)Campagnes d'évangélisation et congrès mondiaux sur sa problématique (Berlin, 1966; Lausanne, 1974 ; Manille, 1989 ; Amsterdam, 2000).

Les axes de la foi et de la vie du chrétien évangélique sont les suivants : foi personnelle (baptême des croyants), sanctification ("dans le monde mais pas du monde"), Eglise -communauté de professants, autorité de l'Ecriture (généralement placé en tête des confessions de foi), zèle évangélisateur. Tout cela traduit leur souci de l'orthodoxie chrétienne.

Les évangéliques sont, du point du vue historique, protestants ; du point de vue théologique, évangéliques ; du point de vue ecclésiologique, professants.

Des débats et des divergences existent au sein du monde évangélique, ils concernent essentiellement: l'Ecriture (place de la critique biblique), la pneumatologie (importance accordée à la manifestation des charismes de l'Esprit), l'oecuménisme et le dialogue (certains y sont farouchement opposés), et l'engagement social (auxquels d'autres préfèrent le conservatisme social).

En plus des convictions qu'ils partagent avec leurs frères évangéliques, les Pentecôtistes croient que l'expérience relatée dans les Actes des Apôtres, au chapitre 2, est toujours d'actualité:«...ils furent tous remplis du St Esprit, et se mirent à parler en d'autres langues, selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer». (Il y a neuf dons, selon I Corint.12,1-11, et celui des "langues" n'est pas le plus important). Cette expérience a toujours été présente dans l'Eglise au cours des siècles, mais c'est à la faveur de 'réveils spirituels' que les chrétiens la redécouvraient.

La redécouverte de «l'expérience de Pentecôte» qui a débouché sur le mouvement bien connu de nos jours s'est probablement faite parmi les noirs d'Amérique du Nord au cours du dernier quart du 19ème siècle. Cependant, de nombreux témoignages semblent indiquer que, plus que tout autre, Charles FOX PARHAM ait été l'apôtre du Pentecôtisme moderne (à partir de 1901).

Les débuts du Pentecôtisme moderne en France sont mal connus. des petits groupes pentecôtistes existaient à Paris et en banlieue vers 1909, mais c'est l'arrivée au Havre de l'évangéliste anglais Douglas SCOTT, en janvier 1930, qui marqua le début d'une longue et fructueuse période d'évangélisation établissant le mouvement des Assemblées de Dieu, duquel sont issues d'autres communautés de Pentecôte.

L'essor du courant charismatique fut suivi, particulièrement depuis la fin des années 1960, par l'émergence d'un nouveau courant d'assemblées et de ministères indépendants des Eglises existantes. Au sein de ce courant, il existe encore plusieurs subdivisions. La plus importante et la plus significative est constituée par les Eglises et les réseaux d'Eglises dont la visée principale est de bâtir des confréries chrétiennes solides, mettant en oeuvre tous les dons et les ministères qu'on retrouve dans le Nouveau Testament.

Ce qui distingue essentiellement ces Eglises des précédentes, c'est l'importance accordée à l'expression communautaire de la vie dans l'Esprit et à la construction de l'Eglise, notamment grâce aux ministères décrits dans la Lettre aux Ephésiens (4,11), parmi lesquels le ministère apostolique.